Что вызывает длительный COVID?
Мы знаем, что симптомы длительного COVID проявляются после первоначального заражения коронавирусом. Однако ученые не до конца выяснили, почему эти симптомы сохраняются у некоторых людей, но не у других. «Это вопрос на миллион долларов», — говорит Майкл Ванельзаккер, доктор философии, исследователь неврологии Гарвардской медицинской школы.
Тем не менее, есть несколько гипотез.
Во-первых, вирус просто никогда не покидает организм. Известный как «вирусная персистенция», некоторые вирусы могут поселиться в организме своего хозяина после завершения цикла острой инфекции. Эти вирусы-ренегаты прячутся в тканях, где они могут действовать как партизаны, вызывая хронические симптомы низкого и среднего уровня, перемежающиеся периодами покоя.
Например, вирус ветряной оспы обычно поражает детей в относительно молодом возрасте, вызывая легкие (хотя и невероятно раздражающие) симптомы. Однако вирус может оставаться в организме инфицированного человека вплоть до зрелого возраста, проявляясь вновь в виде тяжелого опоясывающего лишая. Исследование, опубликованное в журнале Nature в сентябре 2021 года, также предполагает, что вирус Эбола может оставаться в организме тех, кто пережил первоначальную инфекцию, приводя к хроническим проблемам, таким как мышечная усталость и повышенный риск выкидыша.
Другая гипотеза заключается в том, что в определенных случаях COVID-19 может привести к повреждению органов или тканей. Воспаление — это одна из естественных иммунных реакций вашего организма на вирусы, подобные коронавирусу. Но эта естественная реакция может пойти наперекосяк. У некоторых пациентов инфекция COVID-19 может вызвать тяжелую каскадную воспалительную реакцию во многих системах органов, включая легкие, мозг и кровеносные сосуды, что приводит к так называемому цитокиновому шторму. Это может привести к накоплению рубцовой ткани в легких, долгосрочным осложнениям на сердце или даже повышенному риску инсульта.
Наконец, может быть так, что длительный COVID вызывается другими оппортунистическими вирусами. «Когда возникает острая инфекция, другие вирусы часто могут воспользоваться этим и вроде как начать действовать по-своему», — говорит Ванельзаккер. Фактически, исследование, проведенное в июне 2021 года в журнале Pathogens, показало, что пациенты с COVID-19 более восприимчивы к заражению вновь пробудившимся вирусом Эпштейна-Барр — тем же патогеном, который вызывает мононуклеоз.
Каждая из этих гипотез (и другие) исследуется различными исследовательскими группами, включая VanElzakker. Однако он предупреждает, что длительный COVID, скорее всего, не является универсальным диагнозом для всех. «Мы должны быть немного осторожны, чтобы не считать это какой-то уникальной автономной проблемой», — говорит он. «Вероятно, это будет не одно и то же для каждого отдельного человека».